在距离涪陵城区42公里的青羊镇，平坦开阔，溪流纵横，青山掩映中有一座百年老庄园群——陈万宝庄园。它是晚清涪州（今重庆涪陵区）大地主，诰赠朝议大夫陈万宝及其子孙所建庄园群落，共有14座庄园（目前仅存7座），累计建筑面积达10万平方米以上，民间素有“川东陈万宝，川西刘文彩”的说法。

陈万宝并不是土生土长的涪陵人，他的祖籍在江西临江。其祖辈在明末清初迁至贵州安化，随后其五世祖陈我仁由贵州迁入重庆，定居在涪陵区青羊镇安镇坝。陈万宝就是陈我仁入渝后的第五世孙。

陈氏家族至陈万宝之时，其父辈仅仅积有少量田地，陈万宝凭借祖业田土，以种田和贩卖米粮起家，家境逐渐兴旺起来。清道光年间（1843—1859），涪陵开始公开买卖鸦片，常年走南闯北贩运米粮的陈万宝瞅准鸦片这门赚钱的大生意，将上万亩良田用以种植罂粟，并将多年做大米生意积累的经验用以经营鸦片，实行了种植、加工、运输、销售一条龙，很快就成了涪陵巨富。到他晚年时，拥有的土地横跨涪陵、南川两县，共有4万余亩，每年收租10707担，每担350斤，即3747450斤，约合2000吨。2000吨粮食是什么概念？足够现在四五千人吃上一年时间。

清同治、光绪年间，陈万宝为自己及子孙修建庄园达14处之多，累计建筑面积在10万平方米以上。在这些庄园中，建筑水平最高、保存最完好的，当数陈万宝给二儿子陈荣达修建的居所——石龙井庄园。

石龙井庄园始建于清同治元年（1862年），占地面积7026平方米，有房屋120余间，为穿斗木结构，两重堂四合院带附院一楼一底建筑，300余名工匠历时12年半、耗银上万两才建成。柏木青瓦，雕龙画凤，梁柱纵横，其建筑结构、建筑风格、建筑设计、建筑艺术堪称民居精品，民国初年曾获得“能工巧匠”银樽奖。

庄园坐北朝南，呈四合院布局，四周围墙为通高3米的石墙加2米高的青砖砌成。虽然石龙井庄园看起来气派奢华，但与其他13座庄园一样，并没有豪华气派的大门，而且没有正门，仅有一个不到两人宽的侧门，供家里所有人进出。

从这个侧门往里望去，是一条贯穿了整座宅子的廊道。顺着通廊进入宅院，里面布置得相当精致和考究。遍布整座大宅的数百处木雕石雕无一重复，就连窗槛的雕花都绝无雷同。行至廊道中央，原本应该开建大门的大宅正前方中轴线处，却是一座高高的戏台。戏台上布满了各式精美的木雕，静静地叙述着陈家由赣迁黔入渝，发家致富的故事。戏楼下正对的五级石阶，是通往东西厢房和正厅的主踏道。主踏道两边石栏杆上雕着大象、麒麟和猴子，“象”与“祥”谐音，石雕大象象征吉祥如意；麒麟有镇宅辟邪的意义；“猴”与“侯”谐音，石雕猴子象征马上封侯，都是一些美好的祈愿。

石龙井庄园已发现的“四大谜团”至今仍未破解。

其一，为何没有正门仅建朝东开的小侧门？陈万宝及其子孙的十四处庄园都有一个与众不同的特点，没有正门，仅仅修建了两人宽的小侧门，并且全部都朝东开。民间有人猜测，陈万宝官至四品，功名并非通过科举考试取得，而是捐钱得来的，所以开侧门印证“旁门左道”之说。这一说法显然不可信，若真是旁门左道所得，隐瞒都来不及，何必非要昭示于众？还有人从风水学的角度解释，门朝东开有引紫气东来之意。这种说法也疑点重重，为何不将门开得更大以接收更多紫气？

其二，修建庄园的上万方石料从何而来？石龙井庄园里的石护栏和石花凳，都是巨大的整块石头雕凿而成，7—8米长的石头用了上万立方米。但是，庄园周围没有能找到类似石料的开采场地，如果石料不是本地产，那么这些石料究竟是通过什么方法被运送到这个并不靠水的地方的呢？

其三，整石之上开凿的水井为何水位百年不降？庄园正厅房后十余米高的堡坎下，有两口长方形水井，均是在整体沙石上开凿而成，井水清澈甘甜，不因旱季而枯竭、不因雨季而溢出。任凭取用，水位不降低半分。两口水井是庄园的生活用水来源，但为何取之不尽用之不竭？

其四，庄园的水是如何排走的？整个庄园建筑占地7000余平方米，但遍寻屋角瓦面，却找不到排水用的漏斗，庄园外围连雨水排出口也不见踪影。不见下水道口并不意味着庄园没有兴建排水管道，百余年来，不论下雨多大，庄园内从不积水，足见其排水系统之科学。所有雨水从何而去？流向何处？