“绝蹬蹑天梯，鸟道穷幽，喜此地未来雷运驾；名山留洞府，龙威探秘，问诸生谁是茂仙缘。”这是清道光年间四川学政蔡振武为酉阳试院题写的对联，至今仍镌刻在酉州考棚的门楣之上，见证着这片土地上文教的兴衰与传承。

▲《酉阳直隶州总志》关于酉州考棚的记载（局部）

酉阳，虽早在明永乐五年（1407年）就设立了儒学，但酉阳生员参加科考，需跋涉两千里前往成都。即便在清乾隆十年（1745年）朝廷批准酉阳生员到重庆府考棚应试后，仍因路途遥远，许多生员无力承担巨额费用，导致酉阳虽生员众多，但实际参加考试者寥寥。清道光九年（1829年）七月二十七日，四川学政郭尚先抵达涪州（今涪陵），知州吴家煇便向其反映酉阳生员应试“愿者三之一，不愿者三之二”的困境。

清嘉庆末年，酉阳绅士们筹措经费，呈请沿宁远、眉州之例，在酉阳州专建考棚，作为一州三县的考试场所，并依照旧例，岁、科同时并考，每三年举行一次。自清嘉庆二十三年（1818年）提出建议，二十四年筹定捐输，二十五年选定文昌宫迁移旧址作为考棚建造地点（即现在酉州中学处）。考棚自道光元年（1821年）正月十五日开始修建，至道光二年十月竣工，道光三年初行院试。

自此，酉阳学子艰难赴考的历史终于得以结束。同时，因朝廷定制，学政在三年任期内，必须到辖区考棚视察学务，这也开启了吴杰、郭尚先、蔡振武、何绍基、黄倬、张之洞、谭宗浚等三十余任四川学政到酉阳主考的历史。

▲四川学政郭尚先

从重庆至酉阳，从长江水道至涪陵后分为陆路和水路两种：一由乌江逆流而上，至龚滩陆行至酉阳；二自涪陵出发，经涪陵新场、木根铺、火炉铺，彭水木棕河、保家楼、郁山镇，黔江白蜡园、石塔铺、青杠坪，酉阳濯河坝、两河口、土塘坝、楠木箐、龙池铺至酉阳州城。

清道光三年（1823年）考棚建成首科开考前，陆路虽经酉阳州县捐资整修，但仍不容乐观，“高山狭径，颠踣万状”是当时的真实写照。1823年，酉州考棚首次开考，四川学政吴杰经由此道来到酉阳，一路行吟，在酉阳楠木箐写下“不尽崎岖路，蚕丛萃蜀峦”的诗句。道光九年（1829年）七月，四川学政郭尚先抵达涪陵学台时，知州及众生员以酉阳参考生员少，道路崎岖难行为由，劝谏郭尚先不必到酉阳主考，郭尚先以：“夫以一县之愿而千里赴之，稍有知识者不为”，望路而退。清同治十三年（1874年）十一月，四川学政张之洞经由此道前来酉阳，描写此道“大率荒山绝壁，盘路一线，险不可言。天气严寒，大雪迷路，不敢投足。舁夫颠踣，从骑陨毙，不知凡几。”此外，水程则处处皆滩，惊心动魄，绝无从容怡旷之地。由是张之洞发出“不知当日何苦更改旧制，强令学政亲临按行此一州也”的感慨。

虽然酉阳地极偏远，道路难行，但酉阳人杰地灵，出了不少人才。据《酉阳直隶州总志》记载，自1823年酉州考棚首次开考后，酉阳一州三县就考取进士12人，举人46人（不含副榜），贡生、增生、监生数百人。在这样偏远的地区还能有这么多的人才，让学政们忘记了一路的艰难，与生员吟诗唱和，甚至亲笔题写书画，奖励拔尖人才。

▲《光绪五年四川乡试题名录》酉阳州考取举人5名

清咸丰三年（1853年）八月，四川学政何绍基到酉阳主考，生员们个个成绩优异，何绍基十分高兴，当即写下《酉阳岁科两试频得佳士，喜成一律，即属诸生和作》。时值中秋，何绍基又召集生员吟诗唱和，在生员们写的文章中，廪生冉崇文写得最好，何绍基评价冉崇文“诗论甚有怀抱”，当即在扇面题字奖励给冉崇文。第二年中秋，何绍基在同样偏远的宁远府西昌县主考时，还在西昌考生们面前夸奖冉崇文：“去年中秋，按试酉阳，冉生崇文《以山为城赋》最奇杰。”

▲光绪五年四川乡试酉阳州举人陈常朱卷

除了冉崇文以外，得到四川学政奖励的还有陈序遹。清同治五年（1866年），四川学政杨秉璋到酉阳主考，年仅十五岁的陈序遹参加考试，名列前茅，杨秉璋十分惊奇，将自己的文房四宝奖励给陈序遹。而在杨秉璋回到成都后，仍对陈序遹念念不忘，亲自写信敦促他参加来年的乡试。杨秉璋在书信中写道：“范文正以天下己任，程明道谓圣人可为。”足见杨秉璋对陈序遹期望之高。可惜的是，陈序遹因母亲去世，没有去应试，但在清光绪四年（1878年），王闿运任四川尊经书院山长，通过四川学政谭宗浚的引荐，年仅27岁的陈序遹以“小学博通”，被破例提调到尊经书院讲学。

清光绪三十一年（1905年），朝廷废除科举制度，兴办学堂。酉州考棚在完成对酉阳直隶州一州三县学子进行了80余年的岁科连考历史使命后，终于谢幕，也终结了四川学政按试酉阳的历史行程。从此，酉州考棚从一个考场开始蝶变，成为教书育人的教学场所。

▲酉州考棚