中国佛教的四大名山：山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九华山，都未见佛名，唯有重庆金佛山，却是无“佛”而得佛山之称。这是谜团之一。

“佛”即是空，即是无欲，又怎么能与“金”字相连，这是谜团之二。

▲金佛山

很早以前，先民们多年来亲历体验，有一种通俗的认识：金佛山全年平均有250 天起雾，115 天有阳光。每逢阳光明媚的日子，落日余晖把绝壁山崖映染得金碧辉煌，金光灿灿的时候，连绵起伏50余公里的山峦仿佛一尊金色的“卧佛”。

一千多年后的一天，一位云游诗人在天生桥上蓦然回首，只见大山顶部一直被云雾遮掩的高处，竟是一幅阿弥陀佛与观音菩萨示显净土的巨幅画面，于是随口吟出：“朝看金佛山，暮看金佛山，金佛何崔嵬，飘渺云霞间。”此刻，若从远处观望，金佛山就像一尊巍峨耸立的金身大佛，于是金佛山从此得名，并一直叫到今天——这便是“金”字的来由。

另有传说，很久以前，在金佛山上有群天牛，是牛魔王的子孙，生性凶猛，经常惹是生非。山民们都不敢接近，避之犹恐不及。但偏偏在天牛出没的地方有一户人家，住着母子俩。他们虽然也躲不过天牛的危害，但生性善良，还常常送些草料、豆子之类的食物给天牛吃。

这一年，金佛山的牲畜发生瘟疫，天牛也逃不过劫难，有一半天牛已丧命黄泉，特别是有一匹刚生下不久的小天牛，嗷嗷待毙。在这危急时刻，这家母子来了。因为佛祖曾托梦给他们说，只有用他母子俩的鲜血才能挽救天牛的生命。母亲抱起小牛，抢过儿子手中的刀子割开手腕血脉，让鲜血滴到小天牛的嘴里，天牛真的就活了过来。剩下的天牛见此，纷纷走来饮血。母亲失血过多昏倒了，儿子又接着割开自己手腕，继续让天牛饮血。天牛一个一个活过来，儿子也因失血过多昏死过去。

当天牛舔醒母子后，众天牛流着泪对母子说：“救命恩人啊，我们世世代代要报答你们！我们天牛有使不完的力气，今后任你们吩咐。”从此，山上山下人牛和谐共处。母子的住处就变成后来的地名牵牛坪。此地慈悲为怀的精神感动了上苍，金佛山从此广接佛缘，香火旺盛——成为“佛”的来历。

金佛山是南川最早的佛教活动场地，起于宋，兴于明，盛于清至民国中期，至今已有700 多年的历史，相继建有金佛、凤凰、铁瓦、莲花四大名寺。明末清初，金佛山的佛教进入鼎盛时期，知名庙宇达三百来座，于是便有了“北峨眉、南金佛”的说法。位于南川城区的大雄宝殿，至今仍然留有旺盛香火的痕迹。建于明代的金佛寺位居金佛山四大名寺之首，其前廊石柱之上，曾有“西蜀如初福地，南平第一名山”的对联。

▲如今重修的金佛寺