秦良玉小名贞素，重庆忠县人。

她从小就生得如花似玉，娴雅大方，又有一身男儿汉的豪爽性格，所以人见人爱，远近闻名。当她出落成一个美少女的时候，前来提亲的人几乎踏破了门槛。可是秦良玉一个也看不上——因为来的大多是富贵权势之家。而她一心要想找的如意郎君，须是一个文武全才、堂堂正正的男儿汉。

有一天，她主动向父母说，她将拒绝媒人再来说媒，要“比武招亲”。父母觉得女儿很有抱负，就欣然同意了。当时的县大老爷闻讯后，觉得这是一件新鲜事，于是决定开放县里的东校场作为比武招亲之地。

消息传出以后，四川各地乃至湖广一带的青年俊杰都纷至沓来，想来摘取忠州的这一朵金花。

比武这天真是人山人海，万人空巷， 热闹非凡。秦良玉身着银盔银甲，骑马持枪，英姿飒爽。最先出场的是一个远近闻名的富绅子弟，他横枪拍马，直奔而来，不料即刻被秦良玉一枪挑下马来。第二个出场的是一位青年猎手，他要同秦良玉比射箭。秦良玉把箭垛放在 200 步远，连发十箭，箭箭射中靶心，猎手一看傻眼了， 放了几箭便言败而归。第三个出场的是一位少年将军，与秦良玉交战 200 个回合不相上下，直杀到日落西山。但在宴请秦良玉父女的席间却满口脏话，于是秦良玉罢宴而去。

就这样选来选去，比来比去，转眼间又过了四五年，秦良玉还未选到如意郎君。父母家人开始为她着急了，叫她条件放宽点。她却说：“没有意中人， 我宁肯一辈子不嫁！”

又是一年的比武招亲日子。前来比武招亲的男子是石柱宣抚使马千乘，已年过 25 岁。此人仪表堂堂而又深沉内敛，与秦良玉大战 300 个回合难分高低。 晚宴中，忠州知州和秦良玉父亲问其志向。马千乘答道：“精忠报国，万死不辞！”

马千乘的忠良之心赢得了秦良玉的芳心。第二天两人继续交战时，她卖了个破绽，故意失手，长枪被打落在地。于是秦良玉成全了马千乘的胜利，也赢得了自己的理想郎君。

大婚时秦良玉芳龄二十四。婚后，秦良玉经常给夫君马千乘建言，辅佐他整改土地政策，培训军队，练出了一支训练有素、所到之地秋毫无犯、远近恶徒都惧怕三分的石柱土兵。土兵们手拿白杆枪，因此被称为白杆兵。他们战时为兵，闲时便开垦荒地、发展生产。

明万历二十七年（1599 年），播州（今贵州遵义）宣慰使杨应龙图谋叛乱，偷袭石柱，不巧正碰上带着三百土兵回家扫祭祖坟的秦良玉，良玉因寡不敌众，被叛军围困于浦家场后大寨，后来巧设妙计大破叛军，保住了一方太平。“女将军”的称号便由此传开。

十多年后，马千乘自认有功于朝廷，坚决不向太监邱乘云行贿，最终被诬陷打入大牢，冤死狱中。秦良玉只好含泪忍痛，以大义为重，以国家为重，代替丈夫出任石柱土司。

后来金人频频入侵辽东，不久沈阳被困。1620 年，秦良玉亲自率领三千精兵北上，镇守榆关（今山海关）。儿子马祥麟战功赫赫，被军中誉为“赵子 龙”“小马超”。朝廷闻报后，赐马祥麟“忠义可嘉”匾额，赐良玉诰命夫人， 进二品服，并命秦良玉回川再征兵二千赴援。

同年 9 月，永宁（今四川叙永）宣抚使奢崇明叛乱，这时恰逢秦良玉刚回四川，奢崇明遣使石柱，欲与秦良玉结盟，不料良玉斩了使臣，留下金银，率兵潜行至重庆南坪关，阻断奢崇明退路，并转战重庆、成都和泸州等地，收复了新都。皇帝熹宗因此又授予她四川都督佥事，并充任石柱总兵官。

崇祯三年，清皇太极努尔哈赤率十万辫子军绕道长城喜峰口，攻陷遵化，进抵北京城外，连克永平四城，明朝廷上下大震。秦良玉危难之时提兵赴难，星夜兼程，直抵宣武门外屯兵，解围北京。崇祯帝大加感慨，特意在北京平台召见她，赏赐彩币羊酒，并赋诗四首彰显良玉的赫赫战功。

1648 年，在西南边陲颠沛流离的南明永历帝，派人加封秦良玉为太子太傅，授“四川招讨使”。久卧病床的一代女豪杰，闻讯后霍然而起，拜伏而受诏，感激涕零道：“我这老妇人虽已是病体枯骨，承蒙皇帝的恩赐，我一定竭尽余生，赴死保卫国疆，来报答皇上深恩！”

可惜，几天之后，秦良玉便病重抱恨而终，享年 75 岁。 孙子马万年把她安葬于龙河北岸的回龙案（今石柱县大河乡鸭桩村）。墓碑题文：“明上柱国光禄大夫镇守四川等处地方提督汉土官兵总兵官持镇东将军印中军都督府左都督太子太保忠贞侯贞素秦太君墓”。彰示了这位女中豪杰不屈的民族气节和赫赫功勋。

秦良玉是中国历史上第一个以国家名义任命的女将军，是当之无愧的巾帼英雄，既是重庆人民的骄傲，也是中华民族的骄傲。