▲白居易

唐元和十三年（818 年），白居易由江州（今重庆）司马升为忠州（今重庆忠县）刺史，但却心情沉重，一点也高兴不起来——因为他即将任职的忠州是一个偏远而荒凉的地方，自然环境十分险恶。

到任后不久的一天，白居易前往忠州城西的龙昌寺， 与友人探讨治郡之道。去龙昌寺的山路陡峭，悬崖绝壁， 若是遇下雨下雪更是危险，经常有人跌落山崖伤亡。这天，白居易一行走到向家嘴，忽闻痛哭声，急忙上前问询， 只见一年轻妇女抱着一个头破血流的孩子哭泣，旁边一老者声音哽咽，老泪纵横。

原来这老者是位石匠，带着女儿、外孙下山进城， 外孙不慎跌于崖下身亡。面对哭得死去活来的父女俩，白居易不禁伤心落泪， 除了一番劝慰外，还拿出随身的银两周济他们，当晚，白居易躺在床上，辗转反侧而无法入眠。

第二天即刻升堂议事，商讨筹建龙昌寺道路以及规划建设老城交通的事宜。可是，这需要花费几千两银子，到哪儿去筹措呢？白居易升迁忠州时，朝廷赐予了白银千两以修造寓所，于是他当场决定把此笔款项捐出。

刺史的义举深得人心，忠州民众及官吏富商纷纷效仿，有钱的出钱，无钱的出力。前面那位石匠闻讯后，也带着他的徒弟们来找白刺史，请缨开山修路。

白居易亲自带领府吏、匠人到工地丈量、设计、修建，和民工一起干活、 交谈、喝酒。几个月后，在向家嘴山崖上，一条宽一米，蜿蜒而上的石梯路从山崖绝壁上开出，并沿鸣玉溪修建了一条城区大道。

后来，白居易看到百姓常为城东的一条大河所困，又决定为百姓造一座桥。 他捐献出自己的月俸二百两银子，发动官员、商贾、庶民集资，在忠州城东二里地的白桥溪开山运石，修建了一座高大坚固的石拱桥，后来人们把这条路叫作白公路，把石拱桥叫作白桥。“白桥” 的称呼，被老百姓一直沿用至今。

白居易看到当地的经济落后，百姓还常常为生活发愁时，坐卧不安。经过实地考察，他发现忠州的水土具有种植荔枝的自然条件。当时，皇宫杨贵妃喜欢吃荔枝，荔枝的身价一路飙升，可是荔枝的产量却很有限，只有福建、两广等屈指可数的几个产地。

于是，他给两广和福建刺史写信，请求他们派人到忠州教种荔枝。不久， 种植荔枝的官吏、技师来了，数千株荔枝苗也运来了，白居易带领全家老小及城中百姓，挖坑、培土、植苗、浇水，大种荔枝，多年以后，这里便成了著名的荔枝城。

▲忠州缅怀白居易之白公祠

当人们来到白居易的衙门和住所时，却发现房舍简陋、寒酸，于是不禁问道：“大人，您不修寓所，不制车马， 反倒修路种树，您是想在忠州永久住下去吗？”

白居易笑着，挥笔写下《答州民》一诗：

龙昌寺底开山路，巴子台前种柳林。

官职家乡都忘却，谁人会得使君心 ?

他向百姓表露了自己的内心：我到忠州来既不是做官的，也不是来安家的， 是来给百姓做事的，你们可要知我、懂我啊！