史前人类何时走上青藏高原又如何适应其环境变化的？青藏高原史前人类活动与动物种群变化与区域气候、水文以及季风系统的变化之间有何关联？这些议题备受关注。

中国科学院青藏高原研究所11月13日发布消息称，该所湖泊与环境变化团队通过分析雅鲁藏布江中上游地区昂仁金错的湖芯沉积物，重建了2.2万年以来青藏高原南部的环境变化历史，取得探测到距今约1.55万年人类活动信号、畜牧业和农业帮助古人类应对自然环境恶化、极端水文事件对人类和食草动物影响存在差异等三项重要发现。

▲青藏高原上粪便甾醇在人与不同动物粪便、湖泊表层沉积物和昂仁金错湖芯中的变化。中国科学院青藏高原研究所供图

这一史前人类适应青藏高原环境变化的重要研究成果论文，近日在国际专业学术期刊《全球与行星变化》上发表。

论文通讯作者、中国科学院青藏高原研究所朱立平研究员介绍说，理解青藏高原史前人类活动如何适应其高海拔、寒冷、缺氧的极端环境，是人地关系研究中的一个核心议题。目前，学界对于史前人类活动如何适应特定区域的长期环境变化，尤其是在末次冰消期至晚全新世这一时段，仍缺乏清晰认识。

在本项研究中，研究团队引入粪便甾醇这一生物标志物，为重建青藏高原古人类活动提供了新的高分辨率方法，并结合元素地球化学及粒度等多项代用指标，通过重建距今2.2万年以来青藏高原南部的环境变化历史，得出以下三方面结论：

一是利用湖泊沉积物粪便甾醇指标能够有效示踪史前人类活动，首次在昂仁金错流域探测到人类活动的信号是在距今约1.55万年。随后，在距今8800年-4200年期间，青藏高原人类活动长期持续存在。

二是史前人类活动表现出对环境变化的深刻适应，在距今约4200年之后，尽管青藏高原气候趋于干旱，湖泊水位和地表径流显著下降，但人类活动并未消失，这很可能得益于新的生计策略——畜牧业和农业的发展，帮助古人类有效应对恶化的自然环境。

三是青藏高原上极端水文事件对人类和食草动物的影响存在差异，极端降水事件（如短时强降雨）对人类聚落的冲击比大型食草动物更大，而频繁剧烈的湖泊水位波动，则对大型食草动物种群的生存影响更为显著。

▲青藏高原昂仁金错地区史前人类活动与古气候环境记录之间的比较。中国科学院青藏高原研究所供图

论文第一作者、中国科学院青藏高原研究所博士研究生李存林表示，这次研究选择指示人类活动和动物类群的粪便甾醇指标，通过确定主要来源于人类等杂食性动物的粪便S1值、主要来源于牛羊等食草动物的粪便的S2值、用于区分人类和食草动物粪便输入相对贡献的R值展开分析研究，以分别反映青藏高原人类与食草动物种群规模的相对变化。

他认为，这种基于现代过程的校准方法，极大增强史前人类活动重建结果的可靠性。此外，本项研究还在同一时间轴上，对重建的人类活动历史与环境变化历史（湖泊水位、地表径流）以及区域温度和季风记录进行比较，从而清晰识别出青藏高原古人类活动与环境变化的关系。