国际学术期刊《自然》最新发表一篇古生物学论文称，中国科学家在陕西省南部约5.2亿年前的寒武纪早期地层中，新发现32件管状微型壳体化石，可能代表了已知最早的头足动物。

这些长度仅几毫米的微型化石上有一根管状结构，有助于维持浮力，这是具壳头足动物的常见特征。本项化石发现研究，为这类包括鱿鱼、章鱼和鹦鹉螺在内的软体动物的演化历史提供了新的见解。

该论文介绍，具壳头足动物特征是拥有具腔室的壳体，腔室内充满气体或液体；壳体内部存在一根叫做体管(siphuncle)的细管，能够排除壳体内部的水体，以此调节浮力。目前的化石记录表明，最早的头足类是在约5.6亿年至5.2亿年前的寒武纪大爆发期间进化而来的，尽管其祖先的历史仍存在争议。

在本项研究中，论文共同通讯作者、长安大学郭俊锋教授和同事及合作者一起，对产自陕西省南部寒武纪早期地层(年代约为5.2亿年前)的32件管状微型壳体化石(体长1.5毫米至4.4毫米)进行分析研究，他们发现在具多腔室壳体化石内存在一根贯穿的管状结构，并将其解释为体管。

研究团队将这些化石归入一个名为始角石(Eoceras)的新属，并认为它们很可能属于一类非常原始的头足动物。更具体而言，始角石属代表着更早期具腔室壳体与具备完善浮力调控系统的近现代头足类群之间的演化过渡类型。

郭俊锋指出，这些化石目前尚不具备后期头足类的部分特征，同时其软体解剖结构仍模糊不清。因此，未来对寒武纪类似化石的发现和进一步研究可能有助于阐明头足动物最早期的演化历程，并揭示其独特壳体结构的起源。(记者 孙自法)