我国“天关”卫星（爱因斯坦探针卫星）观测到一例产生于约125亿光年之外的伽马暴EP240315a，这是人类首次探测到宇宙早期爆发现象的软X射线信号，将为开展早期宇宙相关研究开启一扇新窗口。相关成果论文23日在国际学术期刊《自然·天文》在线发表。

▲“天关”卫星探测EP240315a艺术想象图。（中国科学院国家天文台供图）

据介绍，宇宙中会发生大量的剧烈爆发现象，这些爆发现象往往随机出现、快速消失，宛如转瞬即逝的宇宙“焰火”。观测这些宇宙“焰火”，对于开展黑洞、引力波、宇宙演化等领域前沿问题研究具有重要意义。

“伽马暴是宇宙中最剧烈的爆发现象之一，通常由大质量恒星爆炸产生。”中国科学院国家天文台研究员刘元介绍，2024年3月15日，“天关”卫星在软X射线波段捕捉到EP240315a的微弱脉冲信号。EP240315a的亮度存在快速波动且持续超17分钟后才逐渐消失。

此后，世界各地多个天文望远镜陆续观测到EP240315a。研究结果表明，EP240315a产生于遥远的早期宇宙，当时宇宙年龄仅为现在的10%，EP240315a的信号花费了125亿年才抵达地球。

▲“天关”卫星探测到的EP240315a的软X射线图像和光变曲线。（中国科学院国家天文台供图）

“与其他伽马暴相比，EP240315a很特殊。”论文通信作者之一、中国科学院紫金山天文台研究员吴雪峰说，例如，EP240315a的X射线亮度在爆发高峰时相对较暗，EP240315a的X射线与伽马射线出现的时间间隔远超其他伽马暴等，这些特性将促使科学界对伽马暴的产生机制进行重新审视与思考。

国内外多位专家表示，“天关”卫星对EP240315a的观测成果，丰富了人类对宇宙早期伽马暴的认识，更为探索宇宙起源与演化之谜提供了全新的视角和研究方向。（记者张泉、张建松）