美国太空探索技术公司10日表示，该公司新一代重型运载火箭“星舰”预计11月进行第五次轨道试飞，此次试飞将尝试通过发射塔“捕获”的方式来回收火箭助推器。

“星舰”火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船，两级均可重复使用。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。“星舰”目前已进行四次轨道试飞。前三次均未达到预期目标，第四次试飞火箭第一、二级成功分离，按计划分别落入墨西哥湾和印度洋。

太空探索技术公司10日在其网站发文说，8月初就已准备好“星舰”的第五次轨道试飞。此次试飞将首次尝试用发射塔的机械臂在半空“捕获”“超级重型”助推器以实现回收。这一操作此前从未被尝试，技术团队投入数万小时构建基础设施，以最大程度提高成功率。

据美国媒体报道，太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克此前预测，此次试飞任务中对“超级重型”助推器的“捕获”回收成功率仅为50%。

据太空探索技术公司介绍，该公司近期已从美国联邦航空局获得第五次试飞的发射许可，预计试飞时间为11月，这比之前协商的9月中旬推迟了两个多月。这种延迟不是基于新的安全问题，而是“冗余”的环境问题分析导致。

太空探索技术公司还对媒体质疑“星舰”计划破坏环境等问题进行解释。该公司表示，“星舰”发射塔使用的水冷钢制火焰导流板被指控为污染环境或完全不受监管地运行。事实上，公司与“星舰”发射基地所在的得克萨斯州监管部门合作，在使用前采取了许多缓解措施，包括安装蓄水池、建造防护路缘等。

太空探索技术公司还表示，“星舰”第五次试飞以及“超级重型”助推器未来返回和回收的另一独特之处是返回地点周边区域可听到音爆。美国联邦航空局评估后认为，这种音爆对环境没有重大影响。