倪德生

官桥是涪州（今涪陵区）至黔州（今彭水县）官道上一座古老的风雨桥。据立在桥头的残碑记载：该桥于清朝乾隆八年（1743）动工修建，乾隆十年（1745）竣工。捐资修建者为刘焕章、萧永年、陈宇彰等，共计56人。

三百里涪黔官道从涪州一路翻山越岭、逶迤而上，到这里，却是一片夹峙于两山之间的平地。发源于后山的乌江支流老盘河与另一条小溪在此交汇，旧时，每年春夏山洪暴发，山溪里吼声如雷、浊浪震天。平时，官道上南来北往的行人靠一排跳墩过河。涨水时，就只能住在溪边旅店里等候洪水消退。有时候，一等就是两三天时间。

架一座连接两岸的桥，成为旅行者和当地人共同的期盼。历史上，老盘河上先后架起的桥梁不下100座，可都因资金短缺，桥梁质量难敌洪水考验，一场大水之后便没了踪影。人们对修桥，好像早已失去了信心。

乾隆五年（1740）春天，暴雨比往年下得大、下得久。老盘河东岸的刘家铺子人满为患，就连马厩里也挤满了抬轿的走卒和挑担的力夫。看见客人们久困逆旅、愁眉不展的样子，一向乐善好施的店铺老板刘焕章，心头又萌生了修桥的念头。

他把自己的想法告诉了陈宇彰、萧永年等几个当地乡绅，大家一合计：修一座质量上乘的桥梁，少说也要花上万两银子，可几家人的全部家产加起来还不足一半。

于是，他们寻遍十里八乡，分头向火炉、核桃、白果等地的乡绅大户募捐，前后三年时间，终于筹足了银两。

乾隆八年（1743），大桥破土动工，两年后大桥建成。新桥落成，恰逢一新官上任经过，于是，人们便给它取名为“官桥”。

官桥长19.4米，宽4.15米，高5米，系一座桥基为花岗岩、桥顶有屋瓦遮风挡雨的叠梁式木拱廊桥，比以往老盘河上的任何一座桥都高大、气派、坚固。桥身和桥面为纯木质结构，木头与木头之间完全以榫头卯眼穿插衔接，梁柱上有迎客松、太极图等雕花图案。

因为主要捐资者有56人，掌墨师特意将桥面的桥板设计为56块，以便行人走在桥上就想到捐资者的慷慨义举。为镇服传说中兴风作浪的孽龙，工匠们还铸造了一把长1.5米，重80斤的斩龙剑悬挂在桥底正中。

官桥的建成，使行走在官道上的达官显贵、富商巨贾、文人雅士、贩夫走卒再不受山洪阻隔之苦，三百里官道真正成为南来北往的通途。

官桥建成后，这一带变得更加繁华热闹。据老辈人讲：最热闹时，大桥东西两头共有三四家旅馆，两三家杂货铺子，还有一座寺庙、两家油坊、一家造纸作坊、一家碗厂。每当夜幕降临，店铺门前灯笼高挂，寺庙里的钟鼓声、油坊里的撞击声、碗厂前面的水车声、造纸作坊里碾压原料的声音……响成一片，这荒山野岭中的小小驿站，仿佛成了一座不夜之城。

居住在附近的山民，把官桥当作休憩聚会的场所。劳动闲暇，有事无事都爱到桥上坐一会儿，听一听桥下的水声、看一看河边的风景、摆一摆家长里短的龙门阵，不知不觉就是半天时光。一代又一代孩子，在官桥的陪伴庇护中长大成人、娶妻生子、渐渐老去……

官桥也老了！当我再次来到它身边，它就像一位饱经沧桑的老人，静静地横跨在老盘河上。汛期已过，老盘河水不紧不慢地流淌，而这位饱经沧桑的“老人”伴着这不紧不慢的河水，不知不觉站了近三百年时间！

三百年来，它迎过缙绅的官轿，送过富商的车马，承过挑夫的重担……洪水冲击它、风霜欺凌它、暴雨摧残它、霹雳雷电撕扯它，可它终究没有倒下！

三百年的站立，它的脊背已经弯曲，雕梁画栋已经衰朽，桥头上的功德碑已经模糊不清。就连从桥上通过的三百里官道，也早已荒芜废弃成了古迹。而它却一如既往站在那里，站成了文物，站成了远近闻名的一道风景！同时，它又以长者的姿态，任劳任怨地发挥着余热——至今，它依然是附近村民休憩乘凉的绝佳去处。

在那些乘凉的山民中，我努力寻找着刘焕章、陈宇彰等当年捐资修桥者的影子。是的，他们的身影早已远去，但是，他们的功德长存人间。